I chicchi di caffè sono i semi tostati della pianta del caffè, ricchi di aromi che variano in base a origine e tostatura. In cucina non servono solo per espresso: macinati o infusi, aromatizzano dessert come tiramisù, mousse, creme e semifreddi. I chicchi interi possono profumare sciroppi, panna e latte: basta una breve infusione a caldo e poi filtrare. In pasticceria si usano anche ricoperti di cioccolato o tritati per decorare e dare croccantezza. In cucina salata, il caffè può essere impiegato con parsimonia in rub e marinature per carni, soprattutto manzo e selvaggina, aggiungendo una nota tostata e amara che bilancia dolcezza e grasso. Ridotto in polvere fine, entra in impasti di biscotti e frolle, o in salse al cioccolato per dessert. Il chicco appena macinato sprigiona il massimo aroma: se vuoi un risultato intenso, macina al momento. Per un uso creativo, prova a unire caffè e agrumi, oppure caffè e spezie come cannella e cardamomo. Un ingrediente aromatico che, con equilibrio, rende più profonde sia le preparazioni dolci sia alcune salate.

Scegli chicchi di caffè con profumo intenso e confezione con valvola o ben sigillata. Conserva in barattolo ermetico, al riparo da luce, calore e umidità, in dispensa fresca: il caffè teme ossigeno e odori. Evita frigorifero e congelatore per uso quotidiano, perché gli sbalzi termici creano condensa; se vuoi congelare, fallo solo in porzioni sigillate e senza aprire spesso, poi usa direttamente macinando da freddo. Una volta aperta la confezione, consuma idealmente entro 3-4 settimane per mantenere aromi. Non lasciare i chicchi in contenitori trasparenti o vicino ai fornelli. Macina solo la quantità necessaria: la polvere perde aroma rapidamente. Se i chicchi hanno odore stantio o rancido, sostituiscili. Pulisci il barattolo periodicamente per evitare residui oleosi che alterano il gusto.

In Italia il caffè è un rito quotidiano, e i chicchi raccontano una cultura che va oltre la tazzina. Le torrefazioni artigianali sono presenti in molte città italiane da decenni, soprattutto al Nord, dove la tostatura è diventata un mestiere riconosciuto. È curioso che il caffè, nato come bevanda, sia entrato anche in cucina: il tiramisù, oggi simbolo italiano, ha contribuito a diffondere l'uso del caffè nei dolci in tutto il mondo. In alcune ricette tradizionali, soprattutto nelle pasticcerie, si usano infusi di chicchi per dare un aroma più rotondo rispetto al caffè liquido. Negli ultimi anni molti chef italiani hanno iniziato a usare il caffè anche nel salato, come spezia tostata per carni e salse, sfruttandone l'amaro elegante. Le diverse tostature influenzano profilo e intensità: una tostatura più chiara evidenzia note fruttate, mentre una più scura dà sentori di cacao e pane tostato. In Italia, dove l'espresso domina, la riscoperta dei chicchi “specialty” ha portato curiosità e sperimentazione, con assaggi, macinature e metodi diversi. I chicchi di caffè sono quindi un ingrediente culturale: profumo di bar, ma anche materia prima da cucina, capace di trasformare un dolce o un fondo in qualcosa di più complesso.