Il ribes è un piccolo frutto a grappolo, rosso o nero a seconda della varietà, dal sapore fresco e leggermente acidulo. In cucina è molto apprezzato per dare contrasto e colore: perfetto in macedonie, yogurt, panna cotta e cheesecake, ma anche in crostate e torte soffici. La sua nota acidula bilancia creme dolci e cioccolato, e si presta a gelatine, coulis e confetture per farciture e decorazioni. In versione salata, il ribes è interessante con carni come anatra e selvaggina, oppure per salse agrodolci da servire con formaggi stagionati e arrosti. Può arricchire insalate con rucola, noci e caprino, aggiungendo succosità. Si usa spesso anche come guarnizione elegante su piatti e dessert, grazie ai grappolini scenografici. Per valorizzarlo, aggiungilo a fine preparazione e maneggialo con delicatezza: gli acini sono fragili e possono schiacciarsi facilmente. Con pochi frutti, il ribes riesce a cambiare la percezione di un piatto, rendendolo più fresco e “vivace”.

Scegli ribes con acini sodi, lucidi e ben attaccati al grappolo, senza muffe o parti schiacciate. Conserva in frigorifero, nel cassetto verdure, in contenitore poco profondo con carta assorbente, senza lavarlo prima. Lavalo solo al momento dell'uso, sciacquando delicatamente e asciugando con cura. Consuma entro 2-4 giorni: è un frutto delicato che deperisce rapidamente. Se hai bisogno di conservarlo più a lungo, puoi congelarlo: disponi i grappoli o gli acini staccati su un vassoio, congela e poi trasferisci in sacchetto; dura 6-8 mesi. Il ribes congelato è perfetto per frullati, salse e dolci cotti, mentre da scongelato può perdere consistenza per l'uso a crudo. Elimina subito gli acini ammuffiti per evitare contaminazioni. Se noti odore di fermentazione o liquidi anomali, scarta.

In Italia il ribes è spesso associato alle zone di montagna e alle aree più fresche del Nord, dove piccoli frutti e bacche trovano condizioni ideali. Per molto tempo è stato più comune nei giardini e negli orti di montagna che nei supermercati, e veniva usato per sciroppi e marmellate casalinghe. Oggi, grazie alla pasticceria moderna, il ribes è diventato un frutto “da decorazione” molto richiesto: quei grappolini rossi fanno subito dessert da vetrina. In alcune cucine regionali, soprattutto alpine, si prepara la confettura di ribes da servire con formaggi o carni arrosto, un abbinamento che unisce acidità e sapidità in modo elegante. È curioso che, pur essendo un frutto piccolo, abbia un profilo aromatico così riconoscibile da cambiare l'equilibrio di una crema o di una salsa con pochi acini. Nei menù italiani contemporanei lo trovi spesso accanto a piatti di anatra o a taglieri, perché dà un tocco fresco senza essere invadente. La sua presenza racconta un pezzo di Italia più “fredda”, fatta di boschi, frutteti e conserve. Un frutto discreto, ma scenografico e versatile, che porta in tavola colore e tradizione di montagna.