I lychees, o litchi, sono frutti esotici dalla polpa bianca, succosa e profumata, con gusto dolce e floreale e una leggera nota acidula. In cucina si usano soprattutto in dessert e macedonie, perché danno freschezza e un aroma particolare. Sono ottimi con yogurt, gelato, panna e creme, ma anche in sorbetti e cocktail, dove si sposano bene con lime, menta e zenzero. In versione salata possono arricchire insalate con gamberi o pollo, oppure accompagnare formaggi freschi e caprini, creando un contrasto elegante. Si possono usare anche sciroppati per decorazioni e farciture. Il segreto è non coprirli con aromi troppo forti: bastano agrumi e spezie leggere. Servili ben freddi e scolati se sono in conserva, per esaltare la polpa croccante e delicata.

Scegli lychees con buccia integra, senza macchie scure estese e senza odori fermentati. La buccia può essere rosata o brunita a seconda della maturazione, ma deve essere asciutta e non viscida. Conserva i frutti freschi in frigorifero, in sacchetto forato o contenitore traspirante, e consumali entro 5-7 giorni. Una volta sbucciati, riponi la polpa in contenitore ermetico e usa entro 24-48 ore. Se sono sciroppati, conserva la lattina o il barattolo chiuso in dispensa; dopo apertura trasferisci in frigo in contenitore non metallico e consuma entro 3-4 giorni, mantenendoli coperti dal liquido. Evita temperature alte: accelerano perdita di profumo. Se noti muffe o odore acido intenso, elimina.

In Italia i lychees sono diventati popolari con la diffusione della frutta esotica nei supermercati e nei negozi specializzati, soprattutto nelle grandi città. Molti li hanno scoperti nei cocktail dei locali o nei dessert dei ristoranti orientali, dove la loro dolcezza floreale si abbina a spezie e agrumi. Oggi compaiono spesso nelle macedonie “delle feste”, perché sono scenografici e diversi dal solito. In alcune pasticcerie moderne si usano per mousse e inserti fruttati, spesso insieme a lampone o rosa, per creare profumi eleganti. Nelle cucine italiane più curiose, i lychees vengono anche abbinati a crostacei in insalate estive, unendo dolcezza e mare in modo leggero. Il loro successo racconta un cambiamento delle abitudini: più ingredienti internazionali, ma adattati al gusto italiano per l'equilibrio. Un frutto che porta un tocco “esotico” senza complicazioni.