La polpa di tamarindo è un ingrediente dal gusto intenso, agrodolce e leggermente caramellato, ottenuto dai baccelli del tamarindo. In cucina è molto usata per dare acidità e profondità a salse, marinature e stufati, soprattutto quando vuoi un sapore “scuro” e aromatico. Si scioglie in acqua calda per ottenere un estratto da filtrare, utile per condire piatti di carne, pesce e verdure. È perfetta in chutney, salse piccanti, dressing per insalate e legumi, e in preparazioni come glasse agrodolci per pollo o maiale. In piccole dosi, può arricchire sughi di pomodoro, dando una nota acidula interessante. È ottima anche nei cocktail e nelle bevande, miscelata con zucchero e spezie. Il tamarindo si abbina bene con zenzero, peperoncino, aglio e coriandolo, creando sapori complessi senza essere troppo invadente. Attenzione alla concentrazione: è potente e va dosato. In cucina quotidiana, basta un cucchiaino per dare carattere a una salsa o a una zuppa di legumi. Usala per bilanciare piatti troppo dolci o troppo grassi. La polpa di tamarindo è un alleato per chi ama sperimentare, perché porta acidità e profumo in modo diverso dal limone o dall’aceto.

Scegli polpa di tamarindo con colore uniforme e profumo agrodolce, evitando confezioni con muffe o eccessiva secchezza ai bordi. Se è in panetto, conservala in dispensa fresca e asciutta, ben chiusa, lontano da calore e luce. Dopo l’apertura, meglio riporla in frigorifero in contenitore ermetico: dura diverse settimane. Se è in pasta o concentrato in barattolo, vale la stessa regola: frigo e utensili puliti e asciutti per prelevare. Puoi anche porzionarla e congelarla in piccoli pezzi o cubetti: così è pronta all’uso e dura 3-4 mesi. Se noti odore fermentato, bollicine, patina anomala o muffa, scarta. Richiudi sempre bene per evitare che assorba odori. Se si indurisce, puoi ammorbidirla con acqua calda prima di usarla e filtrare. Mantieni l’igiene: è un prodotto denso e può contaminarsi facilmente se usi cucchiai bagnati.

In Italia il tamarindo è arrivato soprattutto tramite la cucina internazionale e i negozi di spezie, ma oggi è sempre più presente nelle dispense di chi ama sperimentare. È curioso come molti lo conoscano prima in alcune bevande e caramelle, per poi scoprirlo come ingrediente “segreto” delle salse agrodolci. Nelle cucine italiane moderne, la polpa di tamarindo viene spesso usata per dare acidità profonda a stufati o glasse, un’alternativa interessante al limone e all’aceto. In alcune gastronomie, compare in salse per street food e marinature, perché regge bene il piccante e bilancia la dolcezza. Chi lo usa racconta che “fa sapore” con poco: un cucchiaino cambia tutto. In contesti di cucina fusion, si abbina a pesce azzurro, legumi e verdure, portando una nota esotica ma compatibile con il gusto mediterraneo. È un esempio di come la cucina italiana sappia accogliere ingredienti nuovi e integrarli con tecnica e misura. Il tamarindo, pur non essendo tradizionale, sta trovando un posto stabile nelle cucine curiose, soprattutto per la sua capacità di creare equilibrio tra dolce, acido e speziato.