L'anatra è una carne dal sapore ricco e caratteristico, con una buona presenza di grasso che la rende particolarmente succosa se cotta correttamente. In cucina si usa per arrosti, petti in padella e preparazioni in umido, ma è ottima anche per ragù corposi da abbinare a pasta fresca come pappardelle. Il petto si cuoce velocemente incidendo la pelle e rosolando prima dal lato grasso, per sciogliere parte del grasso e ottenere una crosta croccante. Le cosce e i tagli più tenaci rendono al meglio con cotture lente, in casseruola o al forno, con vino rosso, agrumi o spezie delicate. Il segreto è bilanciare la grassezza con note acide o dolci: arancia, aceto balsamico, mele e frutti rossi funzionano benissimo. Si abbina bene anche a castagne e funghi, creando piatti autunnali intensi. In cucina quotidiana, l'anatra è un ingrediente “da occasione”, ma con pochi accorgimenti regala risultati da ristorante, soprattutto con salse ridotte e contorni semplici.

Scegli anatra con carne di colore uniforme e odore delicato; la pelle deve essere integra e non appiccicosa. Conserva in frigorifero a 0-4°C, ben chiusa in contenitore, e consuma entro 1-2 giorni dall'acquisto; se sottovuoto, rispetta la data e, una volta aperta, usa entro 24 ore. Per congelare, porziona e sigilla eliminando aria: dura 3-4 mesi; scongela lentamente in frigo e asciuga bene prima della cottura, soprattutto la pelle se vuoi rosolarla. Non ricongelare dopo scongelamento. Se noti odore acido, superficie viscida o macchie scure diffuse, scarta. La carne cotta si conserva 2 giorni in frigo, meglio con il suo fondo o salsa. Conserva separata da alimenti pronti e pulisci accuratamente utensili e superfici dopo la lavorazione. Se vuoi rendere più leggera la preparazione, puoi eliminare parte del grasso in eccesso prima di cuocere, ma senza togliere tutta la pelle. Per petti, mantieni la pelle asciutta con carta e conserva avvolta per evitare che assorba umidità.

In Italia l'anatra è legata a molte tradizioni regionali, soprattutto nelle zone umide e di pianura, dove storicamente l'allevamento era più diffuso. È curioso come alcuni ragù “di corte” o di festa includano l'anatra per dare un sapore più profondo rispetto al pollo. In Veneto e in Emilia, le preparazioni in umido e i ragù di anatra sono spesso associati a pranzi importanti, mentre nel Nord-Est la cucina d'acqua dolce ha favorito l'uso di volatili in ricette tradizionali. L'abbinamento con l'arancia, oggi molto noto, richiama una certa eleganza da cucina classica, ma in Italia è stato adottato con entusiasmo perché l'agrumato sgrassava e profumava. Nelle campagne, la pelle e il grasso erano risorse preziose: il grasso d'anatra veniva usato per cucinare patate e verdure, aggiungendo sapore. Oggi l'anatra è presente anche in menu moderni, con petto rosato e salse ai frutti rossi, ma conserva quell'aura di piatto “speciale”. La sua storia italiana racconta l'incontro tra cucina contadina, che valorizza ogni parte, e cucina d'occasione, che cerca eleganza e intensità di gusto.