La salsa di ostriche è un condimento scuro e denso, dal sapore intenso e leggermente dolce-sapido, usato per dare umami a molte ricette. In cucina si impiega soprattutto in saltati di verdure, riso e noodle, ma può arricchire anche marinature per carne, pollo e pesce. Basta un cucchiaino per dare profondità a sughi e salse, soprattutto se abbinata a salsa di soia, zenzero e aglio. È ottima per glassare manzo o maiale in padella, creando una salsa lucida e avvolgente; si può anche aggiungere a brodi o zuppe per intensificare il gusto. Il segreto è non esagerare: è concentrata e spesso già salata. Va aggiunta verso fine cottura, mescolando, per evitare che si bruci e diventi amara. In cucina quotidiana può essere una scorciatoia per rendere più saporite verdure come broccoli, champignon e carote, ottenendo un piatto veloce e “da ristorante”. In piatti fusion, si sposa bene anche con ingredienti mediterranei come funghi e vino bianco, se dosata con attenzione.

Scegli salsa di ostriche con confezione integra e data di scadenza chiara; controlla che non ci siano rigonfiamenti o perdite. Conserva la bottiglia chiusa in dispensa fresca e al riparo dalla luce. Dopo l'apertura, riponila in frigorifero, ben chiusa, e usa utensili puliti per prelevarla. In genere mantiene qualità per alcune settimane; per un aroma migliore, consumala entro 2-3 mesi dall'apertura. Evita contaminazioni: non intingere cucchiai usati in cottura. Se noti muffe sul collo, odore acido, effervescenza o cambiamenti di colore anomali, scarta. Richiudi sempre subito e pulisci eventuali colature. Non lasciarla fuori frigo a lungo dopo l'apertura, soprattutto in estate. Non serve congelarla: la consistenza può separarsi. Se si addensa troppo in frigo, lasciala qualche minuto a temperatura ambiente e agita delicatamente.

La salsa di ostriche è un ingrediente della cucina cantonese, ma in Italia è diventata sempre più comune con la diffusione di ristoranti cinesi e, poi, delle cucine fusion. È curioso come molti italiani la scoprano “di nascosto” in piatti di verdure saltate al ristorante e poi la adottino in casa per replicare quel sapore rotondo. Nelle città italiane, soprattutto tra anni Novanta e Duemila, l'apertura di negozi alimentari etnici ha reso questo condimento accessibile e ha cambiato il modo di cucinare le verdure: più wok, meno bollitura. Oggi alcuni chef la usano anche in chiave mediterranea, per dare umami a funghi e brodi senza ricorrere a lunghe riduzioni. In un paese abituato a insaporitori come colatura di alici e parmigiano, la salsa di ostriche trova una sorta di parentela di funzione: poche gocce, grande sapore. È un esempio di come l'Italia integri ingredienti lontani quando rispondono a un bisogno pratico e gustoso.