Il panpepato è un dolce speziato tradizionale, compatto e profumato, a base di frutta secca, miele o zucchero, cacao e spezie come cannella e chiodi di garofano. In cucina si gusta a fette sottili, spesso accompagnato da vin santo, passiti o caffè, ma può diventare anche ingrediente per dessert creativi. Sbriciolato, è ottimo come base croccante per cheesecake, semifreddi e bicchierini, oppure per arricchire gelati e creme. Il segreto è servirlo a temperatura ambiente, perché le spezie e il cacao sprigionano meglio il profumo. Puoi usarlo anche in piccole dosi per dare nota speziata a una ganache o a una crema al mascarpone. In alcuni abbinamenti, sta benissimo con arancia e cioccolato fondente, oppure con pere cotte e panna. È un dolce “ricco”, quindi una porzione piccola basta a soddisfare. Se vuoi una presentazione elegante, taglialo con coltello seghettato e scalda leggermente la fetta per ammorbidire la struttura. Il panpepato è ideale quando cerchi un sapore natalizio e intenso, senza bisogno di preparazioni complesse. È un pezzo di tradizione in dispensa che può trasformarsi in ingrediente da pasticceria moderna. Con le sue spezie, porta subito atmosfera di festa.

Scegli panpepato compatto, con superficie integra e profumo di spezie e cacao, senza odori di rancido. Conserva in luogo fresco e asciutto, avvolto in carta forno o pellicola e poi in contenitore ermetico, al riparo da luce e umidità. Così dura diverse settimane, spesso 3-4, perché zucchero e miele aiutano la conservazione. Non tenerlo in frigo se vuoi evitare che assorba odori e diventi troppo duro; meglio temperatura ambiente stabile. Se in casa fa molto caldo, frigo va bene, ma riportalo a temperatura ambiente prima di servire. Puoi congelarlo a fette ben separate per 2-3 mesi: scongela lentamente a temperatura ambiente, mantenendo la fragranza. Se noti muffa, odore rancido o sapore amaro sgradevole (frutta secca ossidata), scarta. Taglia sempre con coltello pulito e richiudi subito dopo l uso: si secca se resta esposto. Per mantenerlo morbido, puoi avvolgerlo con doppio strato di carta e contenitore chiuso. Evita contatto diretto con aria e fonti di calore. Se lo usi sbriciolato, conserva le briciole in barattolo e consumale entro pochi giorni, perché si seccano più rapidamente. Non lasciare in contenitori metallici. Per un aroma migliore, conservalo lontano da spezie molto forti che potrebbero alterarne il profumo.

Il panpepato è un dolce profondamente legato alla tradizione italiana delle feste, soprattutto in Umbria e nel Centro, dove i dolci speziati raccontano antiche rotte di spezie e mercati. Nelle case, veniva preparato per Natale perché si conserva a lungo e migliora con il riposo: le spezie si amalgamano e il gusto diventa più rotondo. È un dolce “da dispensa”, pensato per durare e per essere offerto agli ospiti con un bicchierino di vino dolce. In molte famiglie, ogni ricetta ha la sua firma: più cacao, più frutta secca, più pepe o cannella, a seconda delle abitudini locali. Il nome stesso richiama l uso del pepe e delle spezie, che un tempo erano costose e indicavano un dolce importante. In Italia, i dolci speziati come il panpepato sono spesso legati a città e borghi, con varianti che cambiano di poco ma conservano l anima: miele, frutta secca, agrumi canditi e spezie. Oggi il panpepato è riscoperto anche in pasticceria moderna come base per dessert, perché ha carattere e struttura. È un dolce che racconta storia e inverno, con profumi caldi e intensi. Un assaggio e si pensa subito alle feste. E alle tavole apparecchiate. Un pezzo di tradizione che profuma di spezie. E di casa.