Il merluzzo è un pesce dal sapore delicato e dalla carne bianca e magra, molto versatile in cucina. Si presta a cotture rapide in padella, al vapore e al forno, ma anche a preparazioni in umido con pomodoro, olive e capperi. In cucina italiana è perfetto per sughi leggeri, zuppe di pesce e piatti “alla livornese”, perché assorbe bene i condimenti senza perdere la sua delicatezza. Il segreto è cuocerlo con attenzione: essendo magro, tende ad asciugarsi, quindi meglio cotture brevi o in umido, e aggiungere grassi buoni come olio extra vergine o una salsa. Se usi merluzzo surgelato, scongela lentamente in frigo e tampona bene prima di cuocere. Si abbina bene con limone, prezzemolo, timo e patate. Il merluzzo è ideale anche per bambini e per chi cerca piatti leggeri, perché ha un gusto pulito e una consistenza morbida. Con poche mosse puoi trasformarlo in un secondo completo e saporito, adatto alla cucina quotidiana.

Scegli merluzzo con odore di mare pulito, carne soda e umida, senza parti ingiallite o molli. Conservalo in frigorifero nella zona più fredda e consumalo entro 24 ore. Se confezionato, rispetta la data e, dopo apertura, usa entro 1 giorno. Per conservarlo più a lungo, congelalo in porzioni ben sigillate fino a 2-3 mesi; scongela in frigo e asciuga prima della cottura. Il merluzzo cotto si conserva in frigo 1-2 giorni in contenitore chiuso. Se acquistato surgelato, non interrompere la catena del freddo e non ricongelare dopo scongelamento. Evita contaminazioni usando utensili dedicati al pesce. Se noti odore ammoniacale, viscidità o consistenza troppo molle, scarta. Per piatti in umido, raffredda rapidamente prima di riporre e riscalda bene al momento del consumo.

In Italia il merluzzo è legato a una lunga tradizione di consumo di pesce conservato, soprattutto baccalà e stoccafisso, che hanno segnato cucine regionali anche lontane dal mare. Il merluzzo fresco, più delicato, è diventato però un ingrediente molto presente nelle cucine moderne per la sua praticità e il gusto “facile”. Molte ricette italiane lo interpretano con ingredienti mediterranei: pomodoro, olive, capperi, prezzemolo e olio, creando piatti in umido che lo mantengono morbido. Questo modo di cucinare racconta un principio italiano: quando un ingrediente è magro e delicato, si protegge con salsa e condimento. Il merluzzo è spesso scelto anche per i bambini, perché ha poche lische e un sapore pulito, e nelle famiglie è considerato un pesce “sicuro” e semplice. In molte trattorie, appare in menu come secondo leggero, spesso con patate o verdure, perché si adatta a contorni classici. La fama del merluzzo in umido è anche legata alle ricette “di magro”, storicamente legate ai giorni senza carne, dove il pesce diventava protagonista. Anche se il merluzzo non è tipicamente mediterraneo come altre specie, la cucina italiana lo ha “adottato” usando tecniche e aromi di casa. Oggi, la disponibilità di filetti surgelati ha aumentato la sua presenza, rendendolo un pesce da settimana, non solo da occasione. Questo racconta una trasformazione: la cucina di pesce è diventata più accessibile e quotidiana. Eppure, il modo migliore per gustarlo resta molto italiano: cottura breve, buon olio e un po’ di limone. Il merluzzo è un esempio di come la tradizione sappia adattarsi alla praticità moderna senza perdere identità. È un pesce semplice, ma con una grande storia alle spalle. E in un sugo di pomodoro e olive, diventa subito “di casa”.