L’arancia è un agrume profumato e versatile, usato in cucina per dare freschezza, dolcezza e acidità equilibrata. Si consuma a spicchi, ma il suo succo e la scorza sono ingredienti preziosi: il succo è perfetto per marinature di pesce e carni bianche, per vinaigrette e per salse agrodolci; la scorza grattugiata profuma dolci, biscotti e creme. In cucina salata, l’arancia sta benissimo con finocchi, olive, cipolla rossa e pesce, creando insalate mediterranee leggere. Il segreto è usare scorza non trattata e grattugiare solo la parte arancione, evitando l’albedo amaro. Il succo va aggiunto spesso a fine cottura per mantenere aroma. Puoi caramellare spicchi per dessert o usarla in composte. L’arancia bilancia sapori grassi come salmone o formaggi e rende più “vivace” un piatto semplice, con un profumo immediato che sa di inverno e di sole.

Scegli arance sode e pesanti, con buccia integra e profumo evidente; evita quelle con parti molli o muffe. Conserva le arance a temperatura ambiente se le consumi entro pochi giorni, lontano da luce diretta. Per una durata più lunga, riponile in frigorifero nel cassetto della frutta: si mantengono anche 1-2 settimane. Non lavarle prima di riporle; lavale solo prima dell’uso per evitare umidità. Una volta spremute, conserva il succo in frigo in bottiglia o contenitore chiuso e consumalo entro 24-48 ore. La scorza grattugiata si può congelare in piccole porzioni. Se tagli l’arancia a spicchi, conservala in contenitore chiuso in frigo e consumala entro 1 giorno. Se noti muffe, odore fermentato o sapore amaro anomalo, scarta.

In Italia l’arancia è un simbolo dell’inverno, soprattutto nelle regioni del Sud dove la raccolta e i mercati degli agrumi segnano la stagione. Nelle cucine di casa, l’arancia non è solo frutta: succo e scorza sono usati per profumare dolci, creme e biscotti, e per dare freschezza a insalate e piatti di pesce. L’insalata di finocchi e arance, tipica di molte zone mediterranee, racconta una cucina semplice e stagionale, fatta di pochi ingredienti ma ben bilanciati. Anche l’uso dell’arancia nelle salse agrodolci è diffuso: la sua dolcezza naturale permette di ottenere un contrasto senza aggiungere troppo zucchero. In molte famiglie italiane, la scorza d’arancia entra nei dolci delle feste e nelle preparazioni con uva passa e frutta secca, creando profumi che richiamano Natale e convivialità. Il gesto di grattugiare la scorza “al momento” è un trucco da nonne e pasticceri: rende ogni impasto più aromatico. L’arancia è anche protagonista delle spremute, un’abitudine legata alla salute e alle colazioni invernali. In alcune regioni, offrire arance agli ospiti era un segno di generosità, perché gli agrumi erano un prodotto prezioso e stagionale. Oggi l’arancia è presente tutto l’anno, ma in Italia il suo sapore migliore è ancora associato ai mesi freddi, quando è più profumata. Usarla in cucina significa portare un profumo di sole e di Mediterraneo in piatti dolci e salati. È un ingrediente che fa da ponte tra frutta e condimento, e che rende il gusto più luminoso. E, spesso, basta una grattugiata di scorza per far “sentire” la ricetta più italiana.