Il melone è un frutto estivo dolce e profumato, con polpa succosa e rinfrescante, perfetto da gustare fresco e molto versatile in cucina. Si mangia a fette o a cubetti, ottimo in macedonie, frullati e sorbetti, magari con lime e menta. In Italia è celebre l'abbinamento con prosciutto crudo, un antipasto semplice che unisce dolcezza e sapidità. Il melone si presta anche a insalate estive con rucola, feta o mozzarella, e può diventare una salsa fresca frullandolo con yogurt e un filo d'olio per accompagnare carni bianche o pesce. Grigliato per pochi minuti, concentra zuccheri e acquista note caramellate interessanti con pepe e balsamico. È ideale anche per spiedini di frutta e buffet. Per esaltare il gusto, servi il melone ben freddo ma non ghiacciato, e aggiungi una punta di sale se vuoi far risaltare la dolcezza naturale.

Scegli meloni profumati, pesanti e con buccia integra; nei meloni retati controlla che la rete sia ben marcata e che l'estremità ceda leggermente. Se è acerbo, lascialo maturare a temperatura ambiente. Una volta maturo, conservalo in frigorifero e consumalo entro 3-4 giorni. Tagliato, va coperto bene o trasferito in contenitore chiuso e consumato entro 2 giorni, perché assorbe odori e perde aroma. Evita di lavare l'interno, ma lava la buccia prima di tagliare per igiene. Per preparazioni fredde, taglia a cubetti solo al momento per limitare perdita di succo. Puoi congelare il melone a cubetti per frullati e sorbetti: al disgelo diventa morbido, quindi non è adatto da mangiare a pezzi. Mantieni coltelli e taglieri puliti e conserva lontano da alimenti molto odorosi.

In Italia il melone è uno dei simboli dell'estate, e l'abbinamento con prosciutto crudo è entrato nell'immaginario collettivo come antipasto da trattoria e da pranzo in famiglia. Molte zone del Nord, soprattutto la Pianura Padana, hanno una lunga tradizione di coltivazione di meloni profumati, presenti nei mercati estivi e spesso scelti “a naso”. Il gesto di annusare il melone per capire se è maturo è un rito da fruttivendolo, tramandato come piccolo trucco domestico. Nelle case italiane, il melone veniva servito anche a fine pasto come frutta rinfrescante nelle giornate calde, spesso già tagliato in grandi fette da condividere. Negli ultimi anni si è diffuso anche in ricette più creative, come insalate con formaggi e riduzioni di aceto balsamico, ma l'uso più tradizionale resta quello semplice e conviviale. Il melone racconta un'Italia estiva fatta di tavole all'aperto, mercati e ingredienti di stagione, dove la dolcezza naturale del frutto basta a fare festa. È un frutto che unisce praticità e piacere: pochi tagli e subito profumo d'estate.