Le carote sono ortaggi dolci e croccanti, versatili e presenti tutto l'anno in cucina. Si usano crude in pinzimonio e insalate, oppure cotte in zuppe, vellutate e contorni, dove sviluppano una dolcezza naturale. Sono fondamentali nel soffritto insieme a sedano e cipolla, base di ragù, sughi e stufati. In cucina si prestano a cotture al forno, glassate in padella con burro e miele, oppure saltate con spezie per un contorno veloce. Frullate diventano creme e salse, e grattugiate entrano in impasti di torte e muffin, rendendoli umidi e profumati. Le carote si abbinano bene con agrumi, zenzero e yogurt, e con erbe come prezzemolo e basilico. Tagliale uniformi per una cottura omogenea e non cuocerle troppo se vuoi mantenerle croccanti. Con poche carote puoi aggiungere colore, dolcezza e struttura a tantissime ricette, dal primo al dolce.

Scegli carote sode, lisce e senza macchie scure, con colore acceso e senza parti molli. Se hanno ancora le foglie, rimuovile subito perché sottraggono umidità e accelerano l'appassimento. Conserva le carote in frigorifero nel cassetto verdure, in sacchetto traspirante o contenitore, e consumale entro 1-2 settimane. Evita di conservarle vicino a frutta che produce etilene, come mele, perché possono diventare amare. Se le carote iniziano ad ammorbidirsi, puoi rinvigorirle in acqua fredda per qualche minuto. Per congelarle, sbollentale 2-3 minuti, raffreddale e poi congela a rondelle o bastoncini: saranno perfette per zuppe e contorni. Le carote cotte si conservano in frigo 2-3 giorni in contenitore chiuso. Lavale e sbucciale solo prima dell'uso per mantenere freschezza più a lungo.

In Italia le carote sono un ingrediente quotidiano, presenti in quasi ogni cucina perché economiche, disponibili tutto l'anno e utili in mille preparazioni. La triade del soffritto con sedano e cipolla è una base classica che attraversa molte regioni e ricette, dal ragù alle minestre, e le carote ne sono la parte dolce che bilancia i sapori. Nelle campagne italiane, le carote erano spesso coltivate nell'orto e conservate in luoghi freschi per l'inverno, diventando una riserva preziosa. In alcune tradizioni regionali si usano anche in dolci semplici, dove la loro dolcezza naturale aiuta a ottenere impasti umidi e profumati. Le carote, con il loro colore vivo, sono anche simbolo di cucina familiare: tagliate a bastoncini per il brodo, a rondelle per la zuppa o grattugiate nell'insalata, compaiono in molte tavole senza clamore, ma con un ruolo fondamentale. Negli ultimi anni sono diventate protagoniste anche di ricette moderne, come vellutate speziate e contorni al forno con erbe e agrumi, dimostrando ancora una volta la loro versatilità. Sono un esempio perfetto di ingrediente semplice che costruisce sapore e struttura, un mattone essenziale della cucina italiana.