Il riso è un cereale versatile, base di piatti semplici e raffinati. In cucina si usa per risotti cremosi, insalate fredde, timballi, arancini e zuppe, scegliendo la varietà giusta: alcune tengono bene la cottura e rilasciano amido, altre restano sgranate. Per il risotto si tosta il riso e si aggiunge brodo poco alla volta, mantecando a fine cottura per una consistenza vellutata. Per l'insalata di riso, invece, si cuoce in acqua e si raffredda bene per mantenere i chicchi separati. Il riso assorbe aromi come zafferano, funghi e pesce, e si presta anche a dolci come budini e torte di riso. È un ingrediente che permette infinite varianti, dalla cucina di casa a quella d'autore.

Scegli riso con chicchi integri e confezione integra, controllando data e tipologia. Conservalo in dispensa fresca e asciutta, in contenitore ermetico per proteggerlo da umidità e insetti. Tienilo lontano da spezie molto aromatiche: assorbe odori facilmente. Se acquisti grandi quantità, valuta barattoli o contenitori con chiusura sicura e controlla periodicamente la presenza di farfalline. Il riso integrale, più ricco di oli, si conserva meno a lungo: meglio riporlo in frigo o consumarlo entro pochi mesi. Una volta cotto, conserva il riso in frigorifero in contenitore basso, raffreddandolo rapidamente, e consumalo entro 1-2 giorni; riscalda bene prima di servire. Non lasciare riso cotto a temperatura ambiente per molte ore.

In Italia il riso è profondamente legato alla Pianura Padana, soprattutto tra Piemonte e Lombardia, dove le risaie hanno cambiato il paesaggio con canali e cascine. Da queste zone nascono tradizioni come il risotto alla milanese e molte ricette contadine che usavano il riso come piatto sostanzioso. Le varietà italiane da risotto sono diventate famose per la capacità di rilasciare amido mantenendo il chicco al dente, una caratteristica molto apprezzata. Nelle feste e nei pranzi di famiglia, il risotto è spesso un primo importante, servito con funghi, zafferano o pesce secondo il territorio. Anche al Sud il riso ha trovato spazio con arancini e timballi, dimostrando come un ingrediente coltivato principalmente al Nord sia entrato nella cucina di tutta la penisola. Le risaie, oltre al valore agricolo, sono habitat per aironi e fauna acquatica, un dettaglio che rende questo paesaggio unico in Italia.