I semi di cardamomo sono piccoli scrigni aromatici dal profumo intenso, fresco e balsamico, con note agrumate e speziate. In cucina si usano interi o pestati: i semi liberano aroma quando vengono schiacciati al momento, meglio ancora se leggermente tostati in padella. Sono perfetti nei dolci, soprattutto con cioccolato, crema, biscotti e impasti lievitati, e nelle bevande calde come tè e infusi. Nel salato, il cardamomo arricchisce risi profumati, carni bianche, legumi e marinature, donando eleganza senza piccantezza. Puoi aggiungerlo a brodi e stufati in quantità minima, come una foglia d'alloro, e poi rimuovere i baccelli. In cucina italiana moderna viene spesso usato per dare un twist a panna cotta, frutta cotta e composte, oppure per profumare un risotto con agrumi e gamberi. È importante dosarlo: troppo copre gli altri sapori. Per un uso pratico, pesta 2-3 semi e uniscili a zucchero o sale aromatico. Un ingrediente piccolo ma potentissimo, capace di rendere più raffinata una ricetta con un solo gesto.

Scegli cardamomo con baccelli integri e profumo intenso: se è troppo secco e pallido, è spesso vecchio. Conserva i semi o i baccelli in barattolo ermetico, al riparo da luce e calore, lontano da spezie umide e da fonti di vapore. Evita di macinarlo in anticipo: perde aroma rapidamente; meglio pestare al momento con mortaio o macinaspezie. Se acquisti semi già decorticati, consumali prima perché ossidano più velocemente. In dispensa fresca dura diversi mesi, ma controlla sempre la fragranza: se l'odore è debole, rinnovalo. Usa utensili asciutti per non introdurre umidità. Non serve frigorifero. Per mantenere aroma, conserva i baccelli interi e aprili solo quando serve. Se noti odore di stantio o muffa, elimina. Chiudi bene subito dopo l'uso: l'aroma si disperde rapidamente in contenitori non ermetici.

Il cardamomo è una spezia “viaggiatrice” che in Italia è arrivata soprattutto attraverso le botteghe di coloniali e, più recentemente, grazie alla cucina internazionale e alla pasticceria moderna. È curioso che, pur non essendo tradizionale come cannella o chiodi di garofano, oggi sia molto presente nelle cucine italiane creative, soprattutto nei dolci al cioccolato e nelle creme. In alcune città, le torrefazioni e i bar che sperimentano miscele aromatiche lo usano per profumare caffè e infusi, contribuendo a farlo conoscere. In pasticceria italiana contemporanea è apprezzato perché dà freschezza e “pulizia” aromatica, e si abbina bene con agrumi, miele e frutta secca. Nei laboratori di gelateria artigianale viene talvolta usato per sorbetti agrumati e gelati speziati, con dosi minime. La sua diffusione racconta un cambiamento nelle abitudini: più spezie in casa e più voglia di sperimentare. In molte ricette italiane di nuova generazione, il cardamomo sostituisce la vaniglia quando si vuole un aroma meno dolce e più elegante. Eppure resta una spezia da usare con rispetto: i semi sono piccoli, ma il loro profumo è potente e riconoscibile. È un esempio perfetto di come la cucina italiana sappia incorporare ingredienti lontani, adattandoli al proprio gusto, senza perdere identità.