La polenta è una preparazione a base di farina di mais cotta in acqua (o brodo) fino a diventare cremosa o compatta. In cucina italiana è un grande classico, soprattutto al Nord, e si presta a mille usi: morbida da servire con sughi di carne, funghi o formaggi, oppure raffreddata e tagliata a fette da grigliare, friggere o passare al forno. È perfetta come base per stufati e spezzatini, ma anche come alternativa al pane, soprattutto con piatti ricchi e saporiti. Con la polenta puoi fare crostini, “pizzette” di polenta, sformati e timballi. Il segreto è mescolare con costanza per evitare grumi e ottenere una consistenza uniforme; la scelta della farina (bramata, fioretto, integrale) cambia texture e tempi. Puoi arricchirla con burro, parmigiano o formaggi fusi, oppure profumarla con erbe e spezie. In versione più leggera, basta acqua e un filo d'olio. È ottima anche con verdure in umido o come accompagnamento a pesce in certe varianti moderne. La polenta è comfort food: calda, avvolgente, semplice. Ma può diventare elegante se servita con fondute o ragù ben fatti. A fette, è pratica per buffet e aperitivi. È anche una soluzione anti-spreco: la polenta avanzata si reinventa facilmente. In cucina quotidiana, risolve un pasto completo con pochi ingredienti. La sua neutralità permette abbinamenti sia rustici sia raffinati. In alcune ricette, sostituisce la pasta come base di un piatto unico. È un alimento “povero” che ha costruito identità gastronomiche intere. E ancora oggi, una polenta fatta bene è sinonimo di casa e convivialità. È semplice, ma richiede attenzione al fuoco e al tempo. Con la giusta cottura, diventa cremosa e profumata. Ed è sempre un piacere da condividere.

Se prepari polenta fresca, conservala in frigorifero in contenitore chiuso o avvolta in pellicola, e consumala entro 2-3 giorni. Lasciala raffreddare prima di riporla. Per riutilizzarla, tagliala a fette e grigliala o scaldala in padella con un filo d'olio; se vuoi riprenderla morbida, aggiungi un po' d'acqua o brodo caldo e mescola a fuoco dolce. La polenta avanzata si può anche congelare a fette per 1-2 mesi: separa con carta forno e scongela in frigo. Se compri polenta pronta, controlla confezione integra e scadenza; dopo l'apertura, conserva in frigo e consuma entro 2 giorni. Evita odori forti nel frigo: assorbe facilmente.

In Italia la polenta è stata per secoli il piatto quotidiano di molte zone del Nord, soprattutto nelle aree montane e collinari, dove il mais garantiva calorie e sazietà. È curioso come, in certe vallate, la polenta fosse cucinata nel paiolo di rame e condivisa direttamente sulla “spianatoia”, tagliata con un filo, un gesto diventato iconico. Ogni territorio ha la sua variante: più grossa e rustica in alcune aree, più fine in altre; gialla, bianca o persino scura a seconda delle farine. Con l'arrivo del mais, la polenta ha cambiato la dieta di intere comunità, diventando simbolo di cucina povera ma identitaria. Oggi è tornata protagonista anche nei ristoranti, spesso servita con funghi, selvaggina o formaggi locali, come omaggio alla tradizione. In molte sagre autunnali e invernali, la polenta è l'anima della festa: una pentola grande, un fuoco lento e gente che aspetta. È un piatto che racconta lentezza e condivisione, perché richiede tempo e mescolata. Anche in casa, farla significa spesso “fare famiglia”. La polenta avanzata, poi, diventava il giorno dopo fette grigliate o fritte: un esempio perfetto di cucina di recupero. In alcune zone, si usava persino come base per dolci semplici. La polenta, quindi, è più di un contorno: è memoria collettiva. E il suo profumo, quando cuoce, richiama immediatamente le cucine di montagna. È un simbolo di resistenza e ingegno, nato da ingredienti umili. Oggi, con farine di qualità e abbinamenti moderni, continua a reinventarsi senza perdere il carattere. E resta un punto fermo della cucina italiana.